هل كان جيجانتوفيس أكبر ثعبان يعيش على الإطلاق؟
كم من الوقت توجد الأفاعي؟
تم الثعابين انزلاق على سطح الأرض لأكثر من 150 مليون سنة. يوافق العديد من علماء الحفريات على أن هذه الحيوانات تطورت من السحالي التي تجوب الأرض ، رغم أن بعض النظريات تشير إلى أن الثعابين تطورت من الزواحف التي انقرضت الآن في المحيط. أحد الأسباب الرئيسية لاستمرار تطور الثعابين هو السؤال الذي لم تتم الإجابة عليه هو أن الهياكل العظمية للثعابين وأسلافهم صغيرة عمومًا ويمكن كسرها بسهولة ، مما يعني أن الحفريات المتاحة غير مكتملة. ليس كل الثعابين لها حجم صغير. يبلغ متوسط أطوال الثعابين التي تعيش على قيد الحياة اليوم ما بين 17 و 30 قدمًا ، وحتى هذه الأرقام المثيرة للإعجاب لا تمثل أكبر ثعبان على الإطلاق.
ثعبان جيجانتوفيس
بين عامي 1901 و 2009 ، أشارت سجلات الحفريات إلى أن جيجانتوفيس كان أكبر ثعبان موجود على الأرض. تظهر السجلات الأحفورية أن هذا النوع المنقرض الآن قد نما إلى ما بين 30.5 و 35.1 قدمًا في المتوسط. انزلق جيجانتوفيس عبر المنطقة بين مصر والجزائر الحالية ، في منطقة الصحراء الشمالية في إفريقيا منذ حوالي 40 مليون سنة. في الآونة الأخيرة ، تم العثور على حفريات جيجانتوفيس أيضًا في باكستان الحالية. تشير الدراسات المستمرة لهذا النوع إلى أنه ربما كان موجودا لفترة أطول من الزمن خلال عصر الإيوسين مما كان مقدرا من قبل. بالإضافة إلى ذلك ، ربما امتد وجوده على الأرض إلى الحقبة السابقة ، والمعروفة باسم بالوسين.
قرر الباحثون أن نوع الثعبان كان نوعًا من المضيق ، مما يعني أنه قتل فريسته من خلال الالتفاف حوله والضغط عليه. هذه الممارسة تتناقض مع الثعابين السامة التي تعض وتحقن السم من أجل قتل فريستها. يعتقد معظم علماء الحفريات الذين درسوا Gigantophis أن الأنواع تعتمد على الحيوانات متوسطة الحجم لتلبية احتياجاتها الغذائية. ومع ذلك ، تشير بعض الأدلة إلى أن جيجانتوفيس ربما قتل واستهلك أسلاف الأفيال المعاصرة.
كان Gigantophis أكبر ثعبان على الإطلاق؟
على الرغم من حجمها الهائل ، إلا أن جيجانتوفيس لم يكن في الواقع أكبر ثعبان يعيش على الإطلاق. في عام 2009 ، اكتشف علماء الحفريات نوعًا جديدًا يعرف باسم تيتانوبوا ، والذي يترجم إلى "تايتانيك بوا". تُظهر اكتشافات الحفريات أن هذا النوع المنقرض قد نما ليصل إلى حوالي 42 قدمًا ، مما يجعله أطول بـ 7 أقدام من Gigantophis . سكن تايتانوبوا في المناطق الشمالية من كولومبيا الحالية في أمريكا الجنوبية. استنادًا إلى الحفريات الوحيدة التي تم اكتشافها ، كان تيتانوبوا موجودًا منذ ما يقرب من 58 إلى 60 مليون عام ، مما يجعله أكبر من Gigantophis ، ووضعه في نهاية عصر العصر القديم. كما أدى حجمها الكبير إلى نظريات إضافية حول درجة الحرارة خلال هذه الحقبة ، مما يشير إلى أنها كانت أكثر سخونة من النظريات السابقة. لا يتفق جميع الباحثين مع هذه النظرية.
تشير الأبحاث المستمرة لهذا النوع إلى أن نظامه الغذائي يتكون أساسًا من الأسماك ، وهي خاصية غير شائعة لأفاعي بوا. إحدى النظريات لتفسير هذا السلوك هي أن حجمها الكبير كان سيجعل السفر البري مرهقًا للغاية. لتجنب هذه الصعوبة ، أصبح Titanoboa سباح متعطش وقضى معظم وقته النشط في الماء. تم تعيين هذه الأنواع الأفعى العملاقة لعائلة Boidae تحت الحدود Serpentes.
